几年以前，为人之父的我已近崩溃。八月是家族每年聚会的日子。但是在那个星期里，我们却都在跟各种各样的危机做斗争。父母正在迈入高龄，我和妻子不堪承受孩子们的吵闹，而我的姐姐则严阵以待，要帮助她还不到十岁的孩子们准备应对欺侮、性和网络骚扰方面的问题。
果然，有天晚上，所有矛盾爆发出来。在吃晚饭的时候，我注意到侄子在餐桌下面发短信。我知道不该多嘴，但还是忍不住要他停下来。
砰！姐姐没好气地冲我说，别对她的孩子指手画脚。我爸爸指出，我自己的女儿在鼻子上玩勺子。我妈妈抱怨，孙子们都没有教养。没过几分钟，大家都各自躲起来了。
后来，我爸爸把我叫到床边。他话里的丝丝寒意，我从不记得以前听到过。
“我们这个家正在四分五裂。”他说。
“不，不是这样，”我本能地说，“它比以前更坚固了。”
但是后来躺在床上，我开始沉思：他说的对不对？家庭和睦有什么秘方？有些家庭事事顺利、千柔百韧、幸福如意，可有什么成分起作用？
过了一段时间，一个令人吃惊的主题浮现出来。你可以为家庭做一件简单但是非常重要的事情，而这可能是最简单不过的事情：挖掘一个强壮的家族故事。
我最早是从埃默里大学的心理学家马绍尔.杜克那里听到这个主意。在20世纪90年代，杜克博士致力于美国家庭研究。
在那个时候，杜克博士的太太萨拉也是一位心理学家，在帮助那些有学习困难的孩子们，她注意到学生中的一个现象。
“当面对困难的时候，那些熟知家族故事的孩子会表现得更好。”她说道。
她的丈夫杜克博士感到很有趣，就跟同事罗宾.菲伍什一起，去核实这个假设。他们研发出一个测试系统，称之为“你知道吗”测试表，这个测试表要求孩子们回答20个问题。
例如，这些问题包括：
你知道（外）祖父母在哪里长大吗？
你知道父母在哪里读高中吗？
你知道父母在哪里相遇吗？
你知道家里发生过某种可怕的疾病或者事情吗？
你知道你出生的故事吗？
在2001年夏天，杜克博士和菲伍什博士向48个家庭提出这些问题，并且对一些家庭在餐桌上的谈话做了录音。然后，他们将孩子们的测试结果，跟孩子们接受的一系列心理测试，进行了比较。最后，他们得出一个压倒性的结论。孩子们对于家族历史知道得越多，他们就越有控制自己人生的意识，自尊心就越强，也就越相信自己的家庭做得更成功。
“你知道吗”测试表从而成为儿童情绪健康与幸福的唯一最佳预测系统。
接下来，发生了意料不到的事情。两个月以后，就是9-11。作为普通公民，杜克博士和菲伍什博士像其他人一样感到害怕。但是作为心理学家，他们知道这给了他们难得的机遇：虽然他们研究的家庭没有受到该事件直接的影响，但是孩子们同时都经历了相同的国家创伤。这两位研究人员就回去对孩子们再次进行了评估。
“我们再一次证明，”杜克博士说，“那些对于家庭知道的比较多的孩子，他们的适应能力也更强，这意味着他们能够减缓压力。”
为什么知道祖母去哪里上学，有助于孩子克服诸如小到膝盖擦破大到恐怖袭击的困难呢？
“答案在于孩子的家族归属感。”杜克博士说。
心理学家发现每个家族都有统一的叙事，他解释道，而这些叙事有三种模式。
首先，是上升的家族叙事：“儿子，当我们刚来到这个国家的时候，我们一无所有。咱们家很能干。我们开了家店铺。你爷爷念了高中。你爸爸上了大学。现在你呢……”
第二种是下降的家族叙事：“甜心，我们过去啥都有。然后，我们失去了一切。”
“最健康的叙事模式，”杜克博士说，“是第三种。它被称为摆动式家族叙事：‘亲爱的，让我来告诉你，咱们家有起有落。我们成立了家族企业。你外公是社区的中坚分子。你妈妈是医院董事会的。但我们也遭到过挫折。你有个叔叔有次被逮捕了。我们有座房子被烧掉了。你爸爸还丢掉过工作。但是无论发生什么事情，我们常常像一家人一样团结。”
杜克博士称，最为自信的孩子具备他和菲伍什博士所说的“代际自我”。他们知道自己属于比自我更大的事物。
杜克博士建议，父母们要跟他们的孩子进行类似的活动。很多场合都有利于传递这种历史感：节日、假日、大型家族聚会，甚至乘车购物。家族传统活动计划越周详，就越可能流传下来。他提到感恩节在灌木丛里藏冻火鸡和罐装南瓜的家族传统，所以孙辈们也要不得不“为晚餐去打猎”，这就像朝圣一样。
“这些传统就变成你家史的组成部分，”杜克博士说。
数十年的研究已经表明，大多数幸福的家庭都能够有效地交流。但是谈话并不意味着简单的“聊天”。同样重要的是，谈话也意味着讲述一个关于你们自己的正能量故事。
当面临挑战的时候，幸福的家庭，就像幸福的人一样，只是在他们的人生故事里添加新的篇章，来显示他们克服困难。对于孩子们来说，这个技能非常重要，因为他们趋于在青少年时期就形成自己的个性。
底线是：如果你想要家庭更加幸福，那么就创造、提炼和重述家族正能量时刻的故事，以及你们能够绝地重生的故事。
仅仅这个行为，就可能会为你的家族未来几代繁荣昌盛增添机遇。
